تخفيض مستويات الفلورايد في بالتيمور

شهد نظام المياه العام في مدينة بالتيمور هذا الأسبوع تخفيضًا في مستويات الفلورايد بمياه الشرب إلى النصف تقريبًا. يأتي هذا الإجراء استجابة للضغوط المتزايدة على سلاسل الإمداد الناجمة عن الصراع في الشرق الأوسط.

يقول ماثيو جاربارك، مدير إدارة الأشغال العامة بمدينة بالتيمور: “لقد تم تنبيهنا بأن موردنا سيخفض الإمدادات من ثلاث شحنات شهريًا إلى اثنتين”.

ورداً على ذلك، يخفض نظام المياه، الذي يخدم 1.8 مليون عميل، مستويات الفلورايد من 0.7 ملليجرام لكل لتر، وهي النسبة الموصى بها من قبل خدمة الصحة العامة الأمريكية، إلى 0.4 ملليجرام لكل لتر.

نقص وطني غير مسبوق

ليست بالتيمور وحدها التي تواجه هذه الأزمة؛ فأنظمة المياه في جميع أنحاء الولايات المتحدة تواجه نقصًا في حمض الهيدروفلوروسيليسيك، وهي مادة كيميائية تستخدم لفلورة مياه الشرب للوقاية من تسوس الأسنان. هذه المادة الكيميائية المتخصصة يتم الحصول عليها بشكل أساسي من مجموعة صغيرة من المنتجين الدوليين، وقد أدى الصراع في الشرق الأوسط إلى تعطيل سلسلة الإمداد بشكل كبير. ويصف مديرو أنظمة المياه الأمريكية هذا النقص في مواد الفلورة بأنه غير مسبوق.

اضطراب سلاسل الإمداد ودور إسرائيل

يتم تصنيع هذا الحمض في مصانع كبيرة، معظمها في الخارج، وتقوم الشركات الأمريكية باستيراده وتوصيله. يصل الحمض إلى محطات معالجة المياه في جميع أنحاء الولايات المتحدة في شكل سائل، ويُنقل في شاحنات صهريجية بسعة 5000 جالون. يوضح جاربارك: “نحن لا نصنعه ولا ننتجه. جميع موادنا الكيميائية يتم شراؤها، وتعتمد على سلسلة الإمداد للوصول إلى محطاتنا”.

نقص الموظفين في المصانع الإسرائيلية

تُعد إسرائيل واحدة من الدول الرائدة عالميًا في إنتاج هذه المادة الكيميائية. يقول دان هارتنت، كبير مسؤولي السياسات في رابطة وكالات المياه الحضرية: “حسب علمنا، فقد أحد الموردين الرئيسيين في إسرائيل عددًا من الموظفين مؤقتًا، لأنهم استُدعوا للخدمة في الجيش الإسرائيلي. وقد أدى ذلك بشكل أساسي إلى توقف الإنتاج في منشآتهم في إسرائيل. لم ينتجوا الحمض ولم يتمكنوا من شحنه”.

ويشير هارتنت إلى أنه لا يسمع مخاوف واسعة النطاق من مديري المياه في المدن حتى الآن. ومع ذلك، إذا استمر النقص، فقد يُجبر المزيد على تقليل الفلورايد أو التوقف عن إضافته إلى الماء. ويضيف: “هناك قلق من أنه إذا استمر هذا الصراع في المنطقة لفترة أطول واستمر تعطيل سلسلة الإمداد، فقد يبدأ عدد متزايد من الأنظمة في مواجهة تحديات مماثلة”.

أهمية الفلورايد في الصحة العامة الأمريكية

يتلقى حوالي 60% من سكان الولايات المتحدة مياه شرب مفلورة. وقد اختارت العديد من المجتمعات إضافة الفلورايد إلى مياه الصنبور لعقود، كإجراء للصحة العامة يُقدر أنه يقلل من تسوس الأسنان بنحو 25%.

يُعد تخفيض مستويات الفلورة في مياه الشرب بسبب قيود سلسلة الإمداد تطورًا جديدًا، وهو منفصل عن جهود النشطاء الذين شنوا حملات لوقف هذه الممارسة لأسباب صحية، على الرغم من أن المجتمع الطبي يدعم المستويات المنخفضة من الفلورايد في مياه الشرب باعتبارها آمنة.

إجراءات التقنين في أنظمة المياه

بينما تسببت الاضطرابات العالمية مثل جائحة كوفيد في تأخيرات لبعض المواد الكيميائية لمعالجة المياه في الماضي، يقول بن طومسون، مدير الإنتاج في WSSC Water، التي تخدم 1.9 مليون مقيم في ضواحي ماريلاند خارج واشنطن العاصمة: “لم نصل أبدًا إلى نقطة بدأنا فيها بتقليل استخدامنا للمواد الكيميائية”.

مثل مدينة بالتيمور، قررت WSSC Water خفض مستويات الفلورايد من 0.7 ملليجرام لكل لتر إلى 0.4 ملليجرام لكل لتر. وقد أبلغ مورد WSSC الشركة كتابيًا بأنها ستتلقى 20% أقل من المادة الكيميائية في المستقبل، بسبب النقص الوطني.

يقول طومسون: “نحن نحاول تمديد إمداداتنا، لأنه من غير المعروف إلى أي مدى أو كم من الوقت سيستمر هذا”. يزداد استهلاك المياه في أشهر الصيف، لذلك يتخذ خطوات “للحفاظ على مستوى ثابت” وبعض الفلورايد المتسق في إمدادات المياه.

لم تستجب شركة Pencco، الموردة ومقرها تكساس لكل من إدارة الأشغال العامة في بالتيمور وWSSC Water، لطلب مقابلة.

في بنسلفانيا، أبلغت أنظمة المياه في بلدتي ليتيتز وهانوفر عن نقص مماثل في مارس يتعلق بموردين آخرين. وقد دفعت أزمة الإمداد هذه الأنظمة إلى التفكير في وقف فلورة مياه المجتمع مؤقتًا، على الرغم من أن مشكلات الإمداد في كلتا الحالتين حُلت في غضون أسابيع.

سلامة المياه رغم التخفيض

تؤكد شركات المياه التي تخفض الفلورايد أن مياه الشرب تظل آمنة. فالفلورايد ليس مطلوبًا من قبل وكالة حماية البيئة (EPA)، التي تنظم مياه الشرب. يقول طومسون: “التخفيض لا يؤثر بأي شكل من الأشكال على جودة المياه، إنه مجرد تخفيض في معالجة الفلورايد”.

تشمل المصادر الأخرى للفلورايد معاجين الأسنان المفلورة، وبعض أنواع الشاي والأطعمة.

يقول طومسون إن هذه التخفيضات مؤقتة. وتهدف WSSC إلى إعادة مستويات الفلورايد بالكامل بما يتماشى مع توصيات الصحة العامة عندما تعود الإمدادات. لكنه لم يتمكن من التنبؤ بموعد حدوث ذلك.